眼看著流言四起，太後也按捺不住了，親自來見皇上：“哀家聽說皇上要南下？”

皇上點了點頭：“朕越來越不覺得好了，禦醫說要南下散散心才好。”

太後故意打趣似的：“是見飛卿也南下了吧。”

皇上笑了笑：“母後若是這樣想，朕也只好認了。”

太後見他這樣子，忍不住道：“皇上，哀家居在深宮也能聽到外頭的流言，你究竟是為了什麽要這樣做？”

皇上仍然微笑著道：“朕剛才已經說過了，是母後不願意信。”

“因為哀家最明白自己的兒子，你從不會這樣任性。”太後嘆氣，“若只是為了你自己，你是絕不會做這樣的事的，你自小便……”

皇上卻截斷了她的話：“母後。”

太後看著他。

皇上朝她笑了笑：“你從來都不明白朕是怎樣的一個人。”

太後怔在那裏，半晌沒能回過神來。

“這樣說或許不太妥當，應該說，你明明知道朕是怎樣的人，卻從來不願承認，也不許朕承認。”皇上望著她的眼神十分溫柔，說出的話卻如刀子一般剮她的肉，“朕從來都不是一個聽話的人，朕只喜歡別人聽朕的話。”

太後眼中一酸，緩緩地道：“哀家所做的一切都是為了你，你卻這樣恨自己的母親。”

“朕從來都沒有恨過你，只是你從來都不願相信或尊重朕說過的每一句話。”皇上的笑容越發的無奈起來，“譬如你覺得人參是好的，便不斷地將它塞到朕的嘴裏，朕說不願意吃，你也從來聽不進去。”

“你說的都是氣話，若你不合適做皇帝，沒有人合適了。”太後兀的又有了底氣，“你總是怪當年哀家害死你那些親兄弟，可他們的幾條命與萬民相比又如何？你不要總記著他們好，若他們當了皇帝，能比你當得好嗎？自然不能。你當先帝真的任由哀家一介女流拿捏？先帝立你做太子是因為你當得起，而他們天資平庸尚且不自知，本來就不該與你爭。”

“那三皇兄做錯了什麽？”皇上的笑意也不見了，“他什麽都沒有做過，也什麽都不會做，你卻當著朕的面將他活活捂死。你全是為了朕，所以朕什麽都不能說出去，所以朕連死都不敢，朕怕死了之後無顏面對他。何況，你真的全是為了朕嗎？”

“皇上這是什麽意思？哀家不為了你還能是為了誰？”太後也急了起來，“事到如今皇上又要提起姚家的事是嗎？姚家是哀家的娘家，是皇上的母族，即便他們不願也總是要被人捧著的，總沒有讓他們落魄的道理，除此之外他們從未做過出格的事，皇上卻總是寧可聽信旁人的話來打自己母親的臉，難道還有臉面指責哀家令你無顏面對列祖列宗？皇上說哀家不懂你，哀家卻實在是太懂你了，只是不願母子之間將話說得太難聽，你既然要聽，哀家不得不說。

你當真是與世無爭？哀家記得你四歲的時候，中秋之宴上，你皇祖母讓你與一眾孩童背詩助興，你年歲尚幼，自然是背不出兩句的，也沒人苛責你，你皇祖母已經足夠高興了，可你回來後卻將自己關在書房當中日夜苦背，飯都不願吃，還想盡了法子求你父皇讓你小小年紀就去書房讀書。

你八歲那年與眾人賽馬，大一些的孩子騎高頭大馬，你們這些小一點的便只是騎著馬駒在旁湊數罷了，誰也沒有當真，你卻不服氣，後來偷偷去習著騎大馬，摔得傷痕累累，卻高高興興地和哀家說你一定能在來年奪得第一。

皇上，哀家有這樣一個兒子，你讓哀家如何忍得住不去幫你爭？你怪哀家好強，你又何嘗不是如此？你只是又與你父皇一樣好臉面，你害怕在後世史書上落下殘害手足的名聲，所以你要對姚家下手，好讓人都說原來不過是姚家與哀家外戚弄權，你卻是一代明君大義滅親。然而你想一想，會不會又有人說你逼死生母。哀家與姚家為了你費盡心機，你卻恩將仇報，口口聲聲說著為江山社稷，為你那些枉死的兄弟，對忠臣趕盡殺絕，今人稱你一句聖明，百千年後總有人看得出你——大偽似善。”

皇上有些不可思議地看著她，正要說話，只覺得口中一股腥甜之氣，猛地道：“小海！”

守在殿外的公公急忙進來，見狀慌了：“皇上——”他一面扶著皇上，一面朝外頭尖聲叫道，“宣禦醫！”

白千草幾乎是在他話音剛落的同時便跑了進來，見狀推開那小太監，一把將皇上抱起來放到內殿的軟塌上，一面吩咐太監去準備東西，一面取出銀針紮在皇上的穴位上，又將皇上上身扶著靠在自己懷裏，以防半昏厥當中嗆到咯出來的血。

太後試探著叫：“皇上……”

白千草面無表情地道：“殿中血氣沖撞，請太後回避。”

太後卻不願走：“無妨，皇上沒醒，哀家不能放心離去，你不必管哀家，且仔細做你的事。”

白千草便不再管她，接過小太監擰幹的熱帕子，細心擦去皇上嘴角的血跡，再將碎參片塞進他的嘴裏，將銀針換了幾處穴位。

皇上只覺得耳邊砰砰的響，像是貼著一個極為恐懼的人的胸膛。他皺了皺眉頭，緩緩睜開眼睛，側頭看去，先是虛虛晃晃地看見了床畔站著華服女子，心知是太後，又看見了半抱著自己在診脈的白千草。

“朕沒事。”皇上仍然眼前發黑，撐著道，“請太後回宮。”

太後見事已至此，只好轉身離去，卻聽到皇上又道：“宣玄英入宮，令他立刻接管皇宮內外所有守衛事宜。京城最近湧入了許多外邦奸細，恐怕宮裏也有不少，為太後著想，即日起不要踏出寢宮，其他妃嬪公主同樣如此。”

太後猛地道：“皇上——”

皇上的聲音尚且有些飄忽：“若有抗旨一並拿下，誰的情面都大不過朕的旨意。”

太後離去後，內殿裏又忙了一陣子，便恢覆了寂靜。

皇上半閉著眼睛，極想睡覺。只有這樣的時候，才覺得好受一些。

只不過那砰砰的心跳聲太嚇人，他輕聲道：“朕想躺下去。”

白千草低聲哄他：“再過一會兒，你如今還有些瘀血尚未咳完，剛又喝了藥，怕氣不順，這樣坐著舒服一些。”

皇上道：“那讓小海來替你。”

白千草反倒很難得地笑了笑：“我再如何也是個大夫，不會在此刻生出別的心思，你不必這樣避嫌。”

“你們總喜歡聽自己想聽的話，因此朕每回說你們不願聽的真話，你們都當朕別有意圖，朕說假話才肯信。”皇上嘆了一聲氣，斷斷續續地道，“朕再如何也是個病人，此刻也不會為了避嫌得罪你這大夫。只是你心跳得格外活躍，太吵了。”

白千草道：“海公公親自去盯著熬藥了。我只是還有些後怕，很快就好了。”

皇上便不再說話，昏昏沈沈地繼續睡著了。

雖然剛才那樣說，可白千草忍不住盯著他看。這樣的姿勢只看得到他的半側臉，眉頭因為難受而微微地皺了起來，似乎在暗自咬著牙忍耐，腮處有一些很不明顯的湧動。

白千草心想或許說會兒話會令他沒那樣難受，便不太熟練地找話頭：“你早上吃了什麽？”

過了一會兒皇上才答他：“照你安排的膳食吃的。”

白千草想了想，又道：“我上一次說的那個藥羹，又換了些食材進去，味道好多了。”

皇上又過了一會兒才道：“嗯。”

白千草還好說話，卻聽皇上道：“朕還有些事需要安排，在想那些事，你不必尋話來說，朕顧不上應答你。”

他便不作聲了。

半晌之後，皇上又低聲道：“小江。”

一道人影便不知從哪裏出來了，道：“在。”

“你去和玄英說，讓他將事安排妥當了來見朕。讓他仔細地安排，若有人不服他，他願意怎麽樣就怎麽樣，不必等朕的意思。”

“是。”

太後自然也不肯坐以待斃。她回到寢宮當中，沒多久便也有人進來，跪在地上：“今日換上了最後一批人，外頭已經全是玄英的人。”

“怪不得他回京這麽久，提也沒提走的事。”太後冷笑道，“但他畢竟不管禁衛軍多年，不至於滴水不漏。”

“是。”

“你立刻令人快馬加鞭，告訴姚昆，皇上這次是鐵了心，讓那些蠢東西都把尾巴夾好了，千萬不要對傅南生下手。無論傅南生查出來了什麽，都讓他去查。傅南生若要鬧，也讓他去鬧。要殺些無關緊要的人，就讓他去殺。只要皇上不去江南，光憑傅南生和陳飛卿在江南翻不了天，也不敢翻。”

“姚大人自然聽太後的話，但小姚大人……”

“若不聽話就讓他們去！”太後狠一狠心，道，“都是些旁枝，自己要送死也怪不到哀家不護他們。告訴姚昆，好言難勸該死的鬼，把我們本家這些枝葉護好就行，讓他加緊賣田賣屋，將退路填好。”

“是。皇上那裏……”

“哀家今日豁出去了，皇上已經氣成這樣，短期之內想必是不能南下的，讓他們趕緊趁著這時候把屁股都擦幹凈。”

“是。”

然而令太後沒有想到的是，一日過後，皇上居然仍舊堅持南下。

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